Akademik Viktor Žmegač rođen je 21. ožujka 1929. u Slatini, gdje je završio osnovnu školu. Gimnaziju je pohađao u Virovitici i Osijeku. Studij germanistike i kroatistike (jugoslavistike) završio je na Filozofskom fakultetu Sveučilišta u Zagrebu (1954. godine), a germanistiku i muzikologiju studirao je u Göttingenu (1952/53. i 1955/56). Doktorat znanosti stekao je 1959, a od 1971. pa sve do umirovljenja 1999. redoviti je profesor njemačke književnosti na Filozofskom fakultetu u Zagrebu. Povremeno gostuje na stranim sveučilištima. Od 2002. je professor emeritus Sveučilišta u Zagrebu. Redoviti je član Hrvatske akademije znanosti i umjetnosti, inozemni član Saske akademije u Leipzigu i član znanstvenoga društva Academia Europea u Londonu. Od 1985. do 2005. glavni je urednik časopisa „Umjetnost riječi“. Član je savjeta inozemnih časopisa „Germanistik“ i „Text und Kontext“. Dobitnik je brojnih hrvatskih i inozemnih nagrada: Nagrade Grada Zagreba 1977. (za 1976) i 1998. (za 1997), Nazorove nagrade 1987. (za 1986), Nagrade Krležina fonda 1990. (za 1989) i 2007. (za 2006), zatim Gundolfove nagrade za germanistiku Akademije za jezik i književnost Savezne Republike Njemačke 1987, Herderove nagrade zaklade HSV i Sveučilišta u Beču 1993, znanstvene nagrade zaklade Alexander von Humboldt 1993, nagrade „Europski krug“ Hrvatskog vijeća europskog pokreta 1996, Državne nagrade za životno djelo 2000, Strossmayerove nagrade (zajedno s Nikolom Batušićem i Zoranom Kravarom) 2002. (za 2001), Nazorove nagrade za životno djelo 2004, Inine nagrade za promicanje hrvatske kulture u svijetu 2005, nagrade Matice hrvatske za znanost „Oton Kučera“ i nagrade HAZU „Josip Juraj Strossmayer“ 2006. (za 2005), nagrade Pulskog sajma knjiga „Kiklop“ 2007, 2009, 2010, 2011, nagrade Bavarske akademije umjetnosti 2009. i nagrade „Josip Andreis“ Hrvatskog društva skladatelja. Odlikovan je Velikim križem za zasluge Savezne Republike Njemačke 1988. Redoviti član Razreda za književnost od 10.05.2012.